五年級生的童年記趣【外婆家的農活】
老媽的娘家我們三個小孩都暱稱之為『外婆家』，因為外婆和藹可親一向待每個孫子極好，沒有什麼內、外孫之分，日本式教育出身一臉嚴肅的外公聽了原委之後，也從未計較這稱呼，外婆向他說明，畢竟這樣小孫子才願意回來玩。
外曾祖父是清末武舉人（家族考證好像還是文武舉人皆有）出身吧！外公家不是一般的三合院或四合院而已，四合院前另有一足以當曬穀場的舖磚外院，左右各有一座較小的四合院當『護龍』，更讓人感訝異的是前面高牆上的長條鐵柵欄還是又粗又尖的鐵矛，比戲裡看到的還粗硬，聽說是武舉人宅第才有的格局，內院進正廳前得先跨三格階梯的樣子，屋簷下走廊地面舖著紅磚，廳堂兩扇木門上雕有兩尊門神，五彩斑斕的色彩甚為醒目，而無論站哪個位置用什角度去看，神像永遠朝你直盯著，上頭依稀記得各是『加冠』和『晉爵』的字樣。
正廳大堂內左右各立有兩張太師椅，聽說只有家族長者才可坐上去接待貴客用，我和老弟這兩毛小孩尚未讀書時，倒常利用中午沒人時跑去偷偷坐著玩，有一回外婆發現也是打趣叫我們別再犯，外公平日沈默寡言，一發脾氣可是雷霆萬鈞般嚇人呢！
日據時代外曾祖父還是當地的保正（鎮長之類），原想讓長子的外公繼承下去，哪知他公子哥兒的脾氣硬是不和日本人打交道，僅願意當個守成的農莊主人，所以主院由他繼承，旁邊兩座小四合院分給他兩位弟弟，而他名下田地不是文旦園就是棉花田之類，所以小時候去玩時常可看見屋外附近的文旦園，中秋節吃的柚子也是外公家拿來的，三個小孩才有剝完的『柚子帽』可戴來玩。
記得看過幾回外公在左前方某間庫房彈棉花，一張簡陋的木板床就是工作平台，有時是和家裡請的長工一起做，有時他們忙著田裡其他工作，便叫外婆去幫忙，兩人賣力流了很多汗，我和老姐好奇偷看了兩回被發現想幫忙，外婆總是趕我們走：「去別的地方玩，這裡太『一ㄣ（粉塵迷漫）』，別過來！」不然總是用外公很兇會生氣來趕，後來才知是怕我們不小心吸了飄散的棉絮絲引起咳嗽。
屋子後種了好幾棵高大的芒果樹，是『土檨仔』可拿來醃漬芒果青，夏天去玩時常叫小舅幫我用長竿子摘一大袋回家吃；更後頭的田裡是整區的釋迦園，而屋子後面廁所旁還種了檸檬和山竹，老姐就曾因去採山竹，被掉下來的毛毛蟲嚇著還引發過敏。
其實外公當年被當地人稱為鎮上首富或『田僑仔』，這在農業社會自是名符其實，何況早期他不僅養了廿幾頭豬，豬圈旁還養了幾頭雄鹿和雌鹿（水鹿），小時候還看過他找人來鋸鹿茸呢！印象中好像還養兩頭梅花鹿，因為花紋很奇特吸引我的好奇心，後來好像不能養便賣掉了。鹿園不僅用鐵網層層防護，好幾道堅固鐵柵門還兼具防盜功能，外頭還種竹林當掩護，有次聽說外頭鐵門被宵小破壞，所幸裡面的鐵門和鎖頭更堅固無法讓小偷得逞，事後僅損失外頭被撬壞的鎖頭和叫人修理及加固鐵門的花費，算是萬幸了！
而豬圈外頭的巨大龍眼樹更是三個姐弟的遊樂場，當然是邊玩邊拿竹子打龍眼了，後來外婆叫我們別打了，早就準備好一大袋讓我們拿回家享用甜蜜蜜的龍眼，有時還會外加一包自己醃漬的龍眼干呢！所以自小也不缺什麼水果。
後來長大些再回去，棉花已讓外公改種『愛文』芒果，原來隨時代進步，彈棉花早已是辛苦又沒人肯做的活，手工棉被逐漸被工廠貨取代而沒落，再種也是沒啥利潤，於是改種其他高經濟值作物，而且後來也很少人窮到來應聘長工，外公年紀漸大也不再適合一些粗活，田裡的活都臨時找工人來做，他負責指揮監看著，省時省力又省錢。
當完兵不久，聽說那塊地賣掉給建商蓋社區型房子，外公留了三戶給三個舅舅，小舅舅一家和他同住，就在附近另買一間店面算他名下。隔幾年我家的地也賣了，老爸就去那社區買新房子住。
後來興起一陣懷古風，著實為賣掉古厝沒有保留下來惋惜，前幾年到過宜蘭傳藝中心參觀幾次，裡面一座黃舉人（文魁）的四合院宅第，與外公家格局相仿，但是好像沒有左右護龍，前面護牆也沒有豎起一根根倒插的鐵矛，唉！要是當時能保留古厝宅院，今天不只可多說一些故事，還可再去造訪一下童年的回憶，也可編織出圖文並茂的文章呈現給其他人懷舊一番，對現在的社會來說，裡面可是件件都是寶呢！
補充：
有軍友提出：
這[龍眼乾]不是醃漬的喔！
小時候，在外婆家，龍眼乾是使用[燃燒木材]來"烘焙"製的！
一個很大的"土灶"前方燒木材(龍眼木)，後方有個類似巨型竹蒸籠的！裡面會放滿剪好的一顆顆龍眼！熱氣會傳送到後方！
然後慢慢翻拷烘焙成龍眼乾(又稱"龍眼殼仔")！烘烤時間很長，而且要經常翻攪(這樣才不會烤焦，才能均勻的烘烤和乾燥水分)，小時候,幫忙過,所以記憶深刻！
聽說另有一種方法，是先將龍眼煮熟或蒸熟，之後再曬乾！
但是那種方法製作出來的龍眼乾，不好吃！
筆者再補充：
其實當時外曾祖母還在世，她老人家最疼我老媽了，常把老姐這外曾孫女誤認成她的曾孫女，每回去一次問安便拉去房間拿出珍寶，就是軍友說的那種不好吃的龍眼乾，也會把外頭曬的香蕉乾送我們，不過…不太好吃倒是真的，老人家一番好意不拿也不行，老媽交代一定要捧場，有時還偷偷塞紅包給老姐哩！事後當然上交老媽嘍！
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